¿Qué es un archivo DXF? Los fundamentos explicados con claridad

Quien quiere mandar cortar una pieza por primera vez escucha casi siempre la misma frase: « Envíenos simplemente un DXF. » Para alguien que no se dedica al diseño, eso resulta más o menos tan útil como que le pidan una longitud de onda en lugar de un color. Este artículo explica sin conocimientos previos qué hay detrás del formato.

Un dibujo, no una imagen

Primero la distinción esencial, porque de ella nacen casi todos los malentendidos: un archivo DXF no es una imagen. Una foto o un escaneo se compone de píxeles, diminutos cuadrados de color que vistos de lejos forman una silueta. Amplíe lo suficiente y solo quedan bloques. La máquina no ve allí ninguna arista, sino una nube de puntos en la que nadie puede decir por dónde pasa exactamente el contorno.

Un DXF describe geometría en cambio. El archivo no dice « aquí es negro », dice « una recta va del punto A al punto B » y « alrededor del punto M hay un círculo de radio 4 ». Es una descripción matemática, no una representación. Por eso se mantiene exacta con cualquier aumento, y por eso una máquina de corte puede derivar de ella una trayectoria de herramienta sin adivinar.

Las siglas significan Drawing Interchange Format. Autodesk, el fabricante de AutoCAD, lo publicó a principios de los años ochenta para que programas de CAD de distintos fabricantes pudieran intercambiar dibujos. Ese sigue siendo su papel: el DXF no es el formato en el que se diseña, sino aquel en el que se entrega geometría. Algo parecido al PDF con el texto — no se escribe en PDF, se envía en PDF.

Qué contiene un DXF

Un DXF es un archivo de texto. Abierto en un editor muestra columnas de números y palabras clave. En la práctica bastan unos pocos conceptos:

• Las entidades son los bloques elementales: rectas, arcos, círculos, polilíneas, splines. Todo contorno se compone de ellas.
• Las capas son los niveles sobre los que descansan las entidades. En fabricación se usan para separar contorno exterior, recortes interiores, grabados y líneas auxiliares.
• La cabecera contiene los ajustes globales, entre ellos la unidad de dibujo empleada.
• Los bloques son grupos reutilizables, por ejemplo un patrón de taladros que aparece en varios sitios.

Para el corte, al final solo cuenta la geometría de los contornos. Cotas, cajetines y marcos están pensados para personas; la máquina los ignora — o, en el peor de los casos, los corta también, si están en la misma capa que el contorno.

Por qué hay tantas versiones de DXF

El formato lleva más de cuarenta años evolucionando y prácticamente cada generación de AutoCAD trajo su revisión: R12, 2000, 2007, 2013 y así sucesivamente. Los programas antiguos con frecuencia no leen las revisiones nuevas. Por eso los talleres piden a veces una versión concreta.

R12 es un caso aparte. Esta revisión antiquísima no conoce ni splines ni muchas construcciones modernas — al guardar, las curvas libres se descomponen automáticamente en multitud de segmentos rectos cortos. Suena a pérdida, pero en fabricación suele ser una ventaja: lo que sobrevive a R12 lo entiende cualquier control numérico. Sin indicación en contra, R12 o 2013 aciertan casi siempre.

La trampa de las unidades

El DXF guarda las coordenadas como números desnudos. Que un 100 signifique cien milímetros, cien centímetros o cien pulgadas figura ciertamente en la cabecera — pero no todos los programas escriben ese dato ni todos lo leen. De ahí el problema más frecuente de todo el intercambio de datos: una pieza sale de la máquina con un factor 25,4 de más o de menos porque en algún punto las pulgadas se cruzaron con los milímetros.

Al enviar un DXF indique siempre una medida de control en texto claro, por ejemplo « arista exterior larga = 250 mm ». El taller comprueba en diez segundos que el archivo ha llegado bien. Sin esa medida, el error solo se aprecia en la pieza acabada.

Qué hace bueno a un DXF

Que un archivo se abra no significa aún que se pueda fabricar con él. Desde el punto de vista de la preparación, cuatro puntos son decisivos:

1. Contornos cerrados. Cada contorno debe formar un lazo completo. Basta una separación de una centésima de milímetro para convertir una superficie en una polilínea abierta — el control ya no sabe entonces qué es interior y qué exterior.
2. Sin líneas duplicadas. Cuando dos rectas idénticas se superponen, la máquina puede cortar dos veces la misma arista. Eso cuesta tiempo, quema el canto y puede deformar la pieza.
3. Solo lo que se debe cortar. Acotación, marcos, logotipos y líneas auxiliares van a una capa propia, o fuera.
4. Un origen limpio y coordenadas realistas. Piezas situadas a diez kilómetros del origen provocan errores de redondeo en algunos controles.

Qué no puede hacer un DXF

Un DXF clásico para corte es plano. Describe una silueta en un plano, no un cuerpo. Espesor, plegados, avellanados o roscas no figuran en él. Para una pieza de chapa no supone problema mientras se aporten los datos complementarios — para una pieza volumétrica hace falta un formato 3D como STEP.

Tampoco contiene un DXF el material, la cantidad, el acabado superficial ni la tolerancia. Esa información corresponde al pedido o a un plano técnico adjunto. Quien envía un DXF desnudo obtiene en el mejor de los casos una consulta y en el peor una pieza en el material equivocado.

¿Tengo que saber hacerlo yo?

No. Generar un DXF exige un programa de CAD y práctica, y para una pieza suelta rara vez compensan ninguno de los dos. La vía habitual consiste en aportar el documento que uno ya tiene — un croquis acotado, una chapa vieja como muestra, un plano de un manual de reparación — y dejar el calco a quien lo hace a diario.

Lo que decide el resultado no es entonces su dominio del CAD, sino la calidad de sus indicaciones: cotas inequívocas, precisiones sobre radios y taladros, y el uso previsto. Un agujero destinado a alojar un tornillo M8 se resuelve de otro modo que uno por el que solo pasa un cable.