Por qué una foto no basta: medidas, escala y precisión

« La foto está nitidísima, ahí se ve todo. » La frase surge a menudo y se entiende. Aun así, por nítida que sea, una imagen solo describe la forma de una pieza, no su tamaño. Este artículo explica qué ocurre entre el documento y la pieza precisa, y dónde falla en la práctica.

La forma no es el tamaño

Una imagen contiene proporciones: este agujero está aproximadamente en el primer tercio, aquella arista mide más o menos el doble que la otra. Lo que falta es la referencia absoluta. Si la pieza cabe en una palma o cubre un tablero de mesa no se deduce de la forma sola. Aportar esa referencia es precisamente la función de la escala.

Así pues, una sola cota fiable convierte una forma en un tamaño. Todo lo demás se deduce de ella — siempre que la imagen no esté distorsionada. Y ahí está el segundo obstáculo.

La trampa de la perspectiva

Fotografíe una pieza en oblicuo y todo lo que se aleja del objetivo se acorta. Un cuadrado se vuelve trapecio, un círculo elipse. A la vista apenas molesta, porque el cerebro compensa la perspectiva automáticamente. Para una medición es fatal.

A ello se suma la distorsión del objetivo. Las tomas de gran angular — y la cámara principal de un teléfono es un gran angular — curvan ligeramente las rectas hacia fuera en los bordes. En el centro el efecto es leve, en los bordes es notable. Una pieza fotografiada llenando el encuadre hasta las esquinas queda mensurablemente distorsionada en los bordes.

• Fotografiar perpendicularmente desde arriba, con la cámara paralela a la pieza.
• Mantener distancia y acercar con el zoom en lugar de aproximarse. Eso reduce apreciablemente la distorsión.
• Colocar la pieza más bien en el centro del encuadre que hasta las esquinas.
• Poner una regla en el mismo plano que la pieza, ni por encima ni por debajo.

Aristas de referencia en lugar de cadenas

Cómo se acota condiciona la precisión del resultado. Dos procedimientos son habituales, y uno es bastante más robusto.

En la acotación en cadena se mide de elemento a elemento: del primer agujero al segundo, del segundo al tercero. Es cómodo, pero cada medición aporta su propia imprecisión y estas se suman. Al quinto agujero la desviación puede ya apreciarse con claridad.

En la acotación desde origen común cada elemento se mide desde la misma arista. Cada cota vale por sí misma, los errores no se acumulan, y si falta una cota o es errónea solo afecta a ese elemento. Para todo lo que deba encajar después, es la elección correcta.

La ventaja se aprecia en un patrón de taladros: si todos los agujeros están acotados desde las aristas exteriores izquierda e inferior, la pieza sigue encajando cuando hay que corregir un solo valor. En cadena, todo lo posterior se desplaza con él.

Qué significa tolerancia

Ninguna pieza fabricada alcanza una cota con exactitud. Siempre se trata de una ventana dentro de la cual puede situarse el resultado. Esa ventana se llama tolerancia y es una de las pocas indicaciones que repercuten directamente en el precio: una tolerancia estrecha significa más trabajo, mecanizado más lento y más desecho.

En concreto para el corte: un contorno exterior que solo debe ser aproximadamente correcto, porque de todos modos no quedará a la vista, puede tolerarse con generosidad. Una distancia entre centros con la que una pieza se atornilla a una contraparte existente, no. La observación « estas dos cotas son críticas, el resto puede variar un milímetro » está entre las informaciones más útiles que se pueden aportar.

La sangría de corte

Un punto que sorprende con regularidad a los principiantes: al cortar desaparece material. El haz o la llama tiene una anchura — la sangría — y esta se sitúa, según procedimiento y espesor, entre una décima y unos dos milímetros.

Si la máquina recorriera exactamente la línea dibujada, la pieza saldría media sangría más pequeña y un agujero media sangría más grande. Por eso el control desplaza automáticamente la trayectoria hacia fuera o hacia dentro. Es lo estándar y funciona de forma fiable — siempre que el control sepa qué es interior y qué exterior. Y eso solo lo sabe con contornos cerrados.

Medir sobre una pieza existente

Si tiene una muestra, mídala en lugar de estimar. Un pie de rey cuesta poco y supera a cualquier metro plegable. Unas cuantas indicaciones marcan la diferencia:

1. Medir varias veces y en distintos puntos. Una chapa rara vez tiene el mismo espesor en todas partes, un agujero rara vez es perfectamente redondo.
2. Reconocer las zonas desgastadas, dobladas o corroídas y señalarlas expresamente. El original roto es la plantilla de una pieza sana, no del mismo desperfecto.
3. Medir los agujeros por dentro en lugar de estimar de centro a centro. La distancia entre centros resulta de la distancia entre bordes interiores más un diámetro.
4. En piezas simétricas, comprobar si realmente lo son. A menudo no lo son del todo, y entonces la pregunta es si fue intencionado.

La medida de control

Es el seguro más barato de todo el proceso: una sola cota, indicada en texto claro, con la que verificar el archivo terminado. Por ejemplo « arista exterior larga = 250 mm ». Abra el DXF, mida esa cota y en segundos sabrá si se ha colado un error de unidades o se ha aplicado mal una escala.

Sin medida de control, ese error solo se revela cuando la pieza sale de la máquina — y para entonces se han consumido material y tiempo de máquina. El esfuerzo de aportarla se resume en una frase.