¿DXF, DWG, STEP o PDF? Qué formato para cada cosa

En cuanto se habla de piezas fabricadas, cuatro siglas revolotean alrededor: DXF, DWG, STEP y PDF. En el día a día se meten a menudo en el mismo saco, pero están hechas para fines muy distintos. Conocer las diferencias ahorra consultas y permite entregar lo correcto a la primera.

La separación fundamental: 2D y 3D

Antes de entrar en los formatos uno a uno, conviene establecer una distinción que ordena todo lo demás. Algunos formatos describen una superficie, otros un cuerpo.

Un formato de superficie solo conoce largo y ancho. Describe una silueta, como el contorno de una galleta cortada con molde. Para todo lo que se corta de una plancha — chapa, acrílico, contrachapado — es exactamente lo indicado, porque la tercera dimensión es de todos modos igual en todas partes: el espesor.

Un formato de cuerpo describe en cambio un objeto tridimensional con todas sus caras, redondeos y contrasalidas. Eso se necesita al fresar, tornear e imprimir en 3D — y siempre que una pieza no nazca de una plancha plana.

DXF: el estándar del corte

El DXF es un formato de intercambio 2D y el caso normal en el corte. Autodesk lo publicó para que programas de CAD de distintos fabricantes pudieran transmitirse dibujos, y está documentado abiertamente. Por eso lo lee prácticamente cualquier control de máquina.

Puntos fuertes: extremadamente extendido, ligero, directamente aprovechable para los procedimientos de corte. Puntos débiles: desconoce el espesor, las tolerancias y el material — y guarda coordenadas sin una unidad fiable, lo que produce con regularidad piezas del tamaño equivocado.

DWG: el formato propio de AutoCAD

El DWG es el formato nativo de AutoCAD. Contiene todo lo que contiene el DXF y además información propia del programa. A cambio es binario, no está documentado abiertamente y lo leen directamente menos controles.

En la práctica: el DWG va bien cuando trabaja con una oficina técnica que también usa AutoCAD. Para llegar hasta la máquina de corte casi siempre se convierte en DXF. Si dispone de un DWG, adjúntelo sin problema — pero no dé por supuesto que el taller podrá meterlo tal cual en la máquina.

STEP: el formato de los cuerpos

El STEP es un formato 3D neutral, fijado en la norma ISO 10303. Describe cuerpos completos y constituye por tanto la contrapartida del DXF: donde el DXF aporta una silueta, el STEP aporta un componente.

Para una pieza de chapistería plana el STEP resulta innecesariamente pesado — y según la construcción hay que regenerar de él el desarrollo. Para piezas fresadas o torneadas, en cambio, no hay alternativa. Una constelación frecuente: el cliente dispone del STEP de una carcasa y necesita sacar de él los desarrollos planos de las chapas.

PDF: bueno para mirar, delicado para fabricar

El PDF es un formato de presentación. Se creó para que un documento tenga el mismo aspecto en todas partes, no para que una máquina calcule trayectorias a partir de él. Aun así es lo que los particulares entregan con más frecuencia — y está bien, siempre que quede claro con qué se está tratando.

La diferencia decisiva se juega entre PDF vectorial y PDF ráster. Un PDF vectorial procede de un programa de dibujo y contiene geometría real; de él suele derivarse directamente un contorno limpio. Un PDF ráster es una imagen incrustada, normalmente un escaneo, y hay que calcarlo por completo. A simple vista no se distinguen — hay que ampliar.

Otros formatos que aparecerán

De vez en cuando aparecen SVG, AI o EPS. Son formatos vectoriales del mundo gráfico. Geométricamente sirven, pero a menudo carecen de unidades fiables y trabajan con contornos que tienen un grosor de línea — lo que puede producir duplicados en fabricación. Para grabados y rotulación resultan utilizables; para piezas precisas conviene convertirlos en DXF.

El STL, por su parte, es un formato 3D compuesto únicamente por triángulos. Para la impresión 3D es el estándar; para el mecanizado es inservible, porque a partir de los triángulos ya no pueden reconstruirse radios ni planos exactos.

Qué debería entregar

La respuesta pragmática: todo lo que tenga. Adjuntar varios archivos no cuesta nada, y cuál será más útil al taller a menudo solo se decide al examinarlos. Si tiene un DXF, envíe el DXF. Si tiene un STEP, envíe el STEP. Si solo tiene un croquis, envíe el croquis — e indique las cotas con él.

Solo hay que evitar una cosa: convertir un archivo sin comprobar el resultado. Un conversor que transforma un escaneo en DXF produce a menudo miles de segmentos diminutos en lugar de arcos limpios. Esos archivos parecen correctos a primera vista, pero hacen dar tirones a la máquina y generan curvas visiblemente facetadas. Adjuntar el documento original vale entonces más que la conversión.

Una observación sobre los nombres de archivo

Un punto discreto que ahorra mucha confusión: nombre los archivos de modo que se distingan sin abrirlos. No « dibujo.dxf » y « dibujo_final.dxf », sino « soporte-3mm-alu.dxf ». Cuando circulan varias versiones, una fecha o un número de revisión tienen su sitio en el nombre.

Suena a menudencia, pero es el origen de uno de los errores más caros que existen: se corta la versión equivocada porque dos archivos se llaman casi igual. En una pieza suelta es molesto; en una serie sale caro.