Láser, plasma o chorro de agua: qué le ocurre a su archivo

Cuando el DXF está listo empieza la parte que como cliente rara vez se llega a ver: el dibujo se convierte en una trayectoria de herramienta y una máquina separa de ahí una pieza. El procedimiento empleado influye en la precisión, la calidad del canto, el precio — y, dentro de ciertos límites, también en cómo debería ser el archivo.

Lo que todos los procedimientos comparten

Los tres funcionan según el mismo principio básico: una herramienta recorre una trayectoria y separa material a su paso. La trayectoria procede de su archivo, el resto es física. Y los tres retiran material con una determinada anchura — la sangría — que el control compensa desplazando la trayectoria.

También comparten esto: necesitan contornos cerrados. Un control debe saber qué lado es la pieza y cuál el recorte para desplazar en la dirección correcta. Una polilínea abierta deja esa pregunta sin respuesta.

Corte por láser

Un haz de luz fuertemente concentrado calienta el material en un punto muy pequeño hasta fundirlo o vaporizarlo; una corriente de gas expulsa la masa fundida de la sangría. Como el punto focal es diminuto, la sangría es estrecha — a menudo solo una o dos décimas de milímetro.

Eso convierte al láser en el más preciso de los tres. Son posibles contornos finos, taladros pequeños y nervios estrechos, y el canto queda liso, por lo general utilizable sin retoque. La zona afectada térmicamente — la franja junto al canto cuya estructura altera el calor — es estrecha pero existe.

Límites: los materiales muy reflectantes como el cobre y el latón resultan más exigentes. Hay un techo de espesor. Y en piezas muy caladas el calor aportado puede provocar deformaciones — tanto más cuanto más fino sea el material y más juntos estén los contornos.

Corte por plasma

Un gas conductor se calienta a varias decenas de miles de grados y funde el material, que a continuación se expulsa soplando. El procedimiento solo funciona con materiales conductores, es decir, con metales.

El plasma es rápido y en chapas gruesas más económico que el láser. A cambio la sangría es bastante más ancha, el canto presenta una ligera inclinación — el llamado ángulo de corte — y la zona afectada térmicamente es mayor. Para consolas, soportes y piezas de acero estructural donde las décimas no importan, es la elección pragmática.

Para el archivo eso significa que los agujeros muy pequeños no tienen sentido. Como regla general, un agujero no debería ser menor que el espesor del material — por debajo el canto queda irregular o el agujero se cierra parcialmente al solidificar.

Corte por chorro de agua

Un chorro de agua muy fino a presión extremadamente alta, normalmente con un abrasivo añadido, erosiona el material. Nada se funde, todo se desgasta — y ahí está la ventaja decisiva: no se genera calor apreciable.

Por tanto no hay zona afectada térmicamente, ni deformación, ni alteración de la estructura. El procedimiento corta casi todo: metales, piedra, vidrio, cerámica, materiales compuestos, goma, espuma. También son posibles espesores grandes.

El precio a pagar es la velocidad: el chorro de agua es bastante más lento y, según el material, más caro. El canto se ensancha ligeramente hacia abajo porque el chorro pierde energía, y en contornos muy calados el procedimiento se adapta peor que el láser.

Qué significa esto para su archivo

La buena noticia: no necesita conocer el procedimiento para aportar un documento aprovechable. La adaptación a la máquina corre a cargo del taller. Algunos puntos, sin embargo, valen para todos los procedimientos y pueden tenerse en cuenta en el documento:

• Evitar agujeros demasiado pequeños. A grandes rasgos, el diámetro debería igualar al menos el espesor del material.
• No elegir nervios demasiado estrechos. Un nervio muy fino entre dos recortes se deforma con el calor o se rompe.
• Dotar las esquinas interiores de un radio pequeño. Ninguna herramienta redonda puede generar una esquina interior perfectamente viva; el radio existe de todos modos, y si está dibujado, está bajo control.
• Indicar si la calidad del canto importa, por ejemplo porque la pieza queda a la vista o se va a pintar.

Después del corte

Una pieza recién cortada rara vez está terminada. Según el procedimiento queda una rebaba en la cara inferior que hay que retirar — más con plasma, menos con láser, apenas con chorro de agua. En el acero se añade la cascarilla, una capa de óxido en el canto.

Si la pieza se pinta después, se recubre en polvo o se sigue transformando, el acabado forma parte del trabajo y conviene tratarlo desde el principio. También aquí ayuda saber para qué sirve la pieza: una pieza que desaparece dentro de una carcasa no necesita un canto desbarbado a la vista.

Por qué importa la disposición sobre la chapa

Antes de cortar, la preparación dispone todas las piezas sobre la chapa — es el anidado o nesting. El objetivo es generar el menor recorte posible, porque lo que se factura suele ser la superficie ocupada, no el mero contorno de la pieza.

Eso tiene dos consecuencias prácticas para usted. Primera, compensa encargar varias piezas juntas en lugar de una tras otra: comparten entonces una chapa y los costes de preparación. Segunda, una pequeña modificación del contorno puede rebajar el precio de forma apreciable si permite alojar más piezas en una chapa. Si tiene margen en alguna arista, merece la pena mencionarlo.

En chapas con dirección de laminado o acabado cepillado, la orientación tampoco es indiferente. Si el sentido del cepillado queda a la vista en su pieza, indíquelo — después ya no se corrige.