DXF, DWG, STEP o PDF? Quale formato per quale scopo

Appena si parla di pezzi prodotti, quattro sigle iniziano a volare: DXF, DWG, STEP e PDF. Nell'uso quotidiano finiscono spesso nello stesso calderone, mentre sono fatte per scopi molto diversi. Conoscere le differenze evita richieste di chiarimento e permette di consegnare la cosa giusta al primo colpo.

La separazione fondamentale: 2D e 3D

Prima dei singoli formati vale la pena porre una distinzione che ordina tutto il resto. Alcuni formati descrivono una superficie, altri un solido.

Un formato di superficie conosce solo lunghezza e larghezza. Descrive una sagoma, come il profilo di un biscotto ritagliato con lo stampino. Per tutto ciò che si taglia da una lastra — lamiera, acrilico, compensato — è esattamente ciò che serve, perché la terza dimensione è comunque ovunque la stessa: lo spessore.

Un formato solido descrive invece un oggetto tridimensionale con tutte le sue facce, i raccordi e i sottosquadri. Serve nella fresatura, nella tornitura e nella stampa 3D — e ogni volta che un pezzo non nasce da una lastra piana.

DXF: lo standard del taglio

Il DXF è un formato di scambio 2D ed è il caso normale nel taglio. Autodesk lo ha pubblicato affinché programmi CAD di produttori diversi potessero trasmettersi disegni, ed è documentato apertamente. Per questo lo legge praticamente ogni controllo macchina.

Punti di forza: estremamente diffuso, leggero, direttamente utilizzabile per i procedimenti di taglio. Punti deboli: non conosce spessore, tolleranze né materiale — e salva coordinate senza un'unità affidabile, il che produce con regolarità pezzi della dimensione sbagliata.

DWG: il formato di casa AutoCAD

Il DWG è il formato nativo di AutoCAD. Contiene tutto ciò che contiene il DXF e in più informazioni proprie del programma. In cambio è binario, non documentato apertamente e letto direttamente da meno controlli.

In pratica: il DWG va bene quando lavori con uno studio tecnico che usa anch'esso AutoCAD. Per arrivare alla macchina da taglio viene quasi sempre convertito in DXF. Se hai un DWG, allegalo pure — ma non dare per scontato che l'officina possa metterlo in macchina così com'è.

STEP: il formato dei solidi

Lo STEP è un formato 3D neutrale, fissato nella norma ISO 10303. Descrive solidi completi ed è quindi la controparte del DXF: dove il DXF fornisce una sagoma, lo STEP fornisce un componente.

Per un pezzo di carpenteria piano lo STEP è inutilmente pesante — e a seconda della costruzione va rigenerato lo sviluppo. Per pezzi fresati o torniti, invece, non se ne può fare a meno. Una configurazione frequente: il cliente dispone dello STEP di una carcassa e deve ricavarne gli sviluppi piani delle lamiere.

PDF: buono da guardare, delicato da produrre

Il PDF è un formato di presentazione. È stato creato perché un documento appaia identico ovunque, non perché una macchina ne calcoli percorsi utensile. È tuttavia ciò che i privati consegnano più spesso — e va benissimo, purché sia chiaro con che cosa si ha a che fare.

La differenza decisiva sta tra PDF vettoriale e PDF raster. Un PDF vettoriale proviene da un programma di disegno e contiene geometria vera; se ne ricava spesso direttamente un contorno pulito. Un PDF raster è un'immagine incorporata, di solito una scansione, e va ricalcato per intero. A occhio non si distinguono — bisogna ingrandire.

Altri formati in cui ci si imbatte

Ogni tanto compaiono SVG, AI o EPS. Sono formati vettoriali del mondo grafico. Geometricamente vanno bene, ma spesso mancano di unità affidabili e lavorano con contorni dotati di uno spessore di tratto — il che può produrre linee doppie in produzione. Per incisioni e scritte sono utilizzabili; per pezzi precisi conviene farli convertire in DXF.

Lo STL, da parte sua, è un formato 3D composto esclusivamente di triangoli. Per la stampa 3D è lo standard; per l'asportazione di truciolo è inutilizzabile, perché dai triangoli non si ricostruiscono più raggi e piani esatti.

Che cosa dovresti fornire

La risposta pragmatica: tutto ciò che hai. Allegare più file non costa nulla, e quale sia il più utile per l'officina si decide spesso solo guardandoli. Se hai un DXF, manda il DXF. Se hai uno STEP, manda lo STEP. Se hai solo uno schizzo, manda lo schizzo — e indica le quote insieme a esso.

Una cosa sola è da evitare: convertire un file senza verificarne il risultato. Un convertitore che trasforma una scansione in DXF produce spesso migliaia di minuscoli segmenti invece di archi puliti. Questi file sembrano corretti a prima vista, ma fanno procedere la macchina a scatti e generano raccordi visibilmente sfaccettati. Allegare il documento originale vale in tal caso più della conversione.

Una nota sui nomi dei file

Un punto poco appariscente che risparmia molta confusione: dai ai file nomi che permettano di distinguerli senza aprirli. Non « disegno.dxf » e « disegno_finale.dxf », ma « staffa-3mm-allu.dxf ». Quando circolano più versioni, una data o un numero di revisione hanno il loro posto nel nome.

Sembra un dettaglio, ma è all'origine di uno degli errori più costosi che esistano: si taglia la versione sbagliata perché due file si chiamano quasi allo stesso modo. Su un pezzo singolo è seccante; su una serie diventa caro.