Che cos'è un file DXF? Le basi spiegate con chiarezza

Chi vuole far tagliare un pezzo per la prima volta si sente dire quasi sempre la stessa frase: « Ci mandi semplicemente un DXF. » Per chi non si occupa di progettazione, è più o meno utile quanto la richiesta di una lunghezza d'onda al posto di un colore. Questo articolo spiega senza alcun prerequisito che cosa si nasconde dietro il formato.

Un disegno, non un'immagine

Prima la distinzione essenziale, perché da essa nascono quasi tutti i malintesi: un file DXF non è un'immagine. Una foto o una scansione è composta di pixel, minuscoli quadratini colorati che visti da lontano formano una sagoma. Ingrandisci abbastanza e restano soltanto blocchi. La macchina non vi trova alcuno spigolo, solo una nuvola di punti in cui nessuno può dire dove passi esattamente il contorno.

Un DXF descrive invece geometria. Il file non dice « qui è nero », dice « una retta va dal punto A al punto B » e « attorno al punto M c'è un cerchio di raggio 4 ». È una descrizione matematica, non una raffigurazione. Per questo resta esatta a qualsiasi ingrandimento, e per questo una macchina da taglio può ricavarne un percorso utensile senza indovinare.

La sigla sta per Drawing Interchange Format. Autodesk, la casa di AutoCAD, lo pubblicò all'inizio degli anni Ottanta affinché programmi CAD di produttori diversi potessero scambiarsi disegni. È ancora oggi il suo ruolo: il DXF non è il formato in cui si progetta, è quello in cui si consegna geometria. Un po' come il PDF per il testo — non si scrive in PDF, si spedisce in PDF.

Che cosa contiene un DXF

Un DXF è un file di testo. Aperto in un editor mostra colonne di numeri e parole chiave. Nella pratica bastano pochi concetti:

• Le entità sono i mattoni elementari: rette, archi, cerchi, polilinee, spline. Ogni contorno si compone di esse.
• I layer sono i piani su cui poggiano le entità. In produzione si usano volentieri per separare contorno esterno, asole interne, incisioni e linee di costruzione.
• L'intestazione contiene le impostazioni globali, tra cui l'unità di disegno impiegata.
• I blocchi sono gruppi riutilizzabili, per esempio una foratura che ricorre in più punti.

Per il taglio conta alla fine quasi soltanto la geometria dei contorni. Quote, cartigli e cornici sono pensati per le persone; la macchina li ignora — oppure, nel caso peggiore, li taglia anch'essi, se si trovano sullo stesso layer del contorno.

Perché esistono tante versioni di DXF

Il formato è in evoluzione da oltre quarant'anni e praticamente ogni generazione di AutoCAD ha portato la propria revisione: R12, 2000, 2007, 2013 e via dicendo. I programmi più vecchi spesso non leggono le revisioni recenti. Per questo le officine chiedono talvolta una versione precisa.

R12 è un caso a parte. Questa revisione antichissima non conosce né spline né molti costrutti moderni — al salvataggio le curve libere vengono automaticamente scomposte in una miriade di brevi segmenti rettilinei. Sembra una perdita, ma in produzione è spesso un vantaggio: ciò che sopravvive a R12 è compreso da qualunque controllo numerico. Senza indicazioni diverse, R12 o 2013 sono quasi sempre la scelta giusta.

La trappola delle unità

Il DXF salva le coordinate come numeri nudi. Che un 100 significhi cento millimetri, cento centimetri o cento pollici è certo registrato nell'intestazione — ma non tutti i programmi scrivono quel dato e non tutti lo leggono. Ne deriva il fastidio più frequente dell'intero scambio dati: un pezzo esce dalla macchina con un fattore 25,4 in più o in meno perché da qualche parte i pollici hanno incontrato i millimetri.

Quando spedisci un DXF indica sempre una quota di controllo in chiaro, per esempio « spigolo esterno lungo = 250 mm ». L'officina verifica in dieci secondi che il file sia arrivato correttamente. Senza quella quota, l'errore si nota solo sul pezzo finito.

Che cosa rende buono un DXF

Che un file si apra non significa ancora che ci si possa produrre. Dal punto di vista della preparazione, quattro punti sono determinanti:

1. Contorni chiusi. Ogni contorno deve formare un anello completo. Basta un varco di un centesimo di millimetro per trasformare una superficie in una polilinea aperta — il controllo non sa più allora che cosa sia interno e che cosa esterno.
2. Nessuna linea doppia. Quando due rette identiche si sovrappongono, la macchina può tagliare due volte lo stesso spigolo. Costa tempo, brucia il bordo e può deformare il pezzo.
3. Solo ciò che va tagliato. Quotatura, cornici, loghi e linee di costruzione vanno su un layer dedicato, oppure fuori.
4. Un'origine pulita e coordinate realistiche. Pezzi collocati a dieci chilometri dall'origine provocano errori di arrotondamento su alcuni controlli.

Che cosa un DXF non può fare

Un DXF classico per il taglio è piatto. Descrive una sagoma sul piano, non un solido. Spessore, pieghe, svasature o filettature non vi compaiono. Per un pezzo in lamiera non è un problema finché vengono forniti i dati integrativi — per un componente tridimensionale serve un formato 3D come STEP.

Un DXF non contiene nemmeno il materiale, la quantità, la finitura superficiale o la tolleranza. Queste informazioni appartengono all'ordine o a un disegno tecnico allegato. Chi manda un DXF nudo ottiene nel migliore dei casi una domanda e nel peggiore un pezzo nel materiale sbagliato.

Devo saperlo fare da solo?

No. Produrre un DXF presuppone un programma CAD e pratica, e per un pezzo singolo raramente conviene né l'uno né l'altra. La via abituale consiste nel fornire il documento che già si possiede — uno schizzo quotato, una vecchia lamiera come campione, un disegno tratto da un manuale di riparazione — e affidare il ricalco a chi lo fa quotidianamente.

Ciò che decide il risultato non è allora la tua padronanza del CAD, ma la qualità delle indicazioni: quote inequivocabili, precisazioni su raggi e forature, e lo scopo del pezzo. Un foro destinato ad accogliere una vite M8 si imposta diversamente da uno in cui passa soltanto un cavo.